Les origines de la cuisine japonaise : du copier-coller à la création

07/04/2026

Aimez-vous la cuisine japonaise ?
Sushi, ramen, tempura, yakiniku… autant de plats que l’on associe immédiatement au Japon.
Pourtant, savez-vous que ces quatre spécialités ne sont pas toutes originaires du Japon ?
Alors pourquoi les considère-t-on comme japonaises ? Parce que les Japonais ont transformé ces recettes venues d’ailleurs en quelque chose de radicalement nouveau.
Voyons cela plat par plat.

Yakiniku (grillades de viande)

Le yakiniku puise ses racines dans la péninsule coréenne (actuelles Corée du Sud et du Nord).
Si griller de la viande existe partout dans le monde, le style spécifique du yakiniku — fines tranches de viande et même abats — vient de Corée.

Au Japon, où la consommation de viande était très limitée, l’arrivée de la viande s’est faite avec la modernisation.
Petit à petit, les Japonais ont adapté la préparation : découpe en morceaux, assaisonnements variés… Le résultat ? Un style japonais unique.
Alors que le barbecue coréen met principalement le porc à l’honneur, les Japonais ont élevé le bœuf wagyu pour créer des grillades de bœuf d’une qualité exceptionnelle.

Autrement dit, au Japon, on ne se contente pas de cuisiner : on élève le bétail pour sublimer le plat.

Ramen

Les ramen sont originaires de Chine, mais le ramen japonais est un plat totalement différent.
Il s’est transformé pour devenir un incontournable de la cuisine japonaise, classé parmi les trois plats que les Chinois voudraient goûter au Japon.

En Chine, il n’existait pas de restaurants spécialisés : les nouilles étaient simplement ajoutées aux soupes.
Au Japon, on consacre des heures à préparer le bouillon uniquement pour le ramen. La variété est immense : soja, sel, miso, avec des bouillons composés de porc, de poulet ou de poisson — un héritage des techniques traditionnelles japonaises.
Et dans un restaurant de ramen, la discipline est totale : en général, seuls le ramen et quelques accompagnements simples comme les gyoza ou le riz sauté sont proposés.

Sushi

On pourrait penser que le sushi est purement japonais, mais ses origines se trouvent en Asie du Sud-Est.
Pour conserver le poisson, on utilisait le riz fermenté. Le riz n’était pas destiné à être mangé : il servait uniquement de moyen de conservation.
Contrairement aux sushis modernes, le poisson n’était pas nécessairement frais, et l’on ne formait pas de petites bouchées avec le riz.
Autrement dit, le sushi tel que nous le connaissons aujourd’hui est une invention japonaise complète, transformant la technique originale en un art culinaire.

Tempura

Enfin, le tempura trouve son origine au Portugal.
À l’époque, les Portugais préparaient des poissons et légumes frits, notamment pendant le Carême, période où l’on ne consommait pas de viande.
Le mot japonais tempura dérive directement de cette tradition portugaise (tempero da quaresma).

Les Japonais ont ensuite retravaillé la pâte et la cuisson, maîtrisant la température et les ingrédients pour créer la tempura telle que nous la connaissons aujourd’hui.
D’ailleurs, les nuggets de poulet de MacDonald sont apparemment inspirés de cette technique japonaise.

Adapter et transformer des plats venus d’ailleurs se fait partout dans le monde, mais le Japon a cette capacité unique à réinventer un plat pour qu’il devienne un classique national, apprécié même dans son pays d’origine.
Après avoir découvert ces histoires, comparer un plat avec son inspiration étrangère devient un exercice fascinant.

ABE KENGO

Traduction : LINALE-WATAYA Julika